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君の海ゆく潜水艦

「いたい…くるしい…さびしい…」
ここは暗い海の底。

「でも…助けなんか呼んじゃいけないんだ…」
子どものポピーはそこでうずくまっていた。

そこへ、遠くから近づいてくる明かりが見えた。

「ポピー！」
彼の名を呼ぶ、その機械は、潜水艦のような姿をしていた。

「…きみは、だれ？」
ポピーは眩しい光に目をすぼめながらたずねる。
彼は驚いていた。この海には、自分以外に言葉を発する者はいないからだ。

「ここでは、はじめましてですよね」
彼女は明かりの強さを和らげると、

「わたしは、グランドウィリーバイク。”潜水モード”です」
そう言って微笑んだ。

「潜水モード…？」
確かにその姿は、一輪バイクを潜水艦のように改造したような形をしていた。

「あなたを迎えに来たんです。一緒に地上に行きましょう」
彼女の言葉に、ポピーは「え？」と口を明けていたが、

「それはできないよ」
そう言って、向こうを向いてしまった。

「どうしてですか？」
ウィリーはたずねる。

「おれは、この世界にとって、いらない存在なんだ。おれを捨てた本体は、心を捨てれば機械になれると思ってる。
おれが戻ることは、その役割を果たせなくなること。だから、戻ったってまた、ここに沈められるんだ」
ポピーはそう答える。

「…」
ウィリーは黙ってその話を聞いていた。


「でも、きみはどうしてここへ来てくれたの？」
ポピーの問いかけに、

「あなたがとても大切な人だからですよ」
ウィリーはそう答えた。




「あなたに本当に心から笑ってほしいから。そのためには、あなたがどうしても必要なんです」



「きみがそう思ってくれても、あいつはそうは思わないよ」

「はい。それでもいいんです」

「え？」


ウィリーは「それならわたしもここにいます」と言い、

「ここは寂しいところだよ」って不安がるポピーに

「でもあなたがいます。地上の世界もにぎやかで素敵ですが、それはわたしにとってすごく価値のあることです」って微笑む。

ポピーが返事に困っていると、

「わあ、見てください。ここにちょうどいい穴があります。わたしの車体（からだ）にジャストサイズです」
ウィリーはそう言って、そこにすっぽり収まってしまった。

「…」
ポピーはその姿を見て

…顔が半分隠れちゃってる

と心のなかで呟く。
その姿は、ちょっとだけ面白い。

「ここにいてもいいですか？」
ウィリーはその姿のまま、ポピーにたずねた。

「そ、そんなに言うんなら…好きに…したら、いいんじゃない」
ポピーはそう言って、ちらっとウィリーを見た。

「はい。好きにします」
ウィリーは笑顔でそう言うと、

「ここに来るまでたくさん泳いだので、少し疲れていまいました。ちょっとお休みしますね」
そう言って、そのまますやすやと眠ってしまった。

…へんな子

ポピーは心のなかで呟いて

…でも、全然いやな感じも、こわい感じもしない。


「ありがとう。こんなところまで来てくれて」

ポピーはそう言って、ウィリーの頭を撫でると、自分も休むために岩陰に戻っていった。