​星咲く宇宙を君と

#PoppyWheelie「甘い甘い魔法」

ポピーは弟のポピージュニアを学校に送ったあと、今週の買い出しをするためプププ商店街へやってきていた。愛車のグランドウィリーも一緒で、街の中では後ろからコロコロとついて来ていた。

「もうすぐバレンタインですね。商店街がハートやリボンでいっぱい。　とってもかわいらしいです…！」

グランドウィリーはそう言ったが、
ポピーは露骨に嫌そうな視線を向けた。

「？　どうかしましたか？」

「バレンタインねえ。こんなのどうせ商業戦略でしょ。
こんな迷惑な行事はよその星でやってほしいもんだね」

「えっ」
グランドウィリーは目を点にして、

「いるんだよ、チョコレートをいくつもらったかどうかで自慢するやつ。そんなので男の魅力は決まったりしないのにさ！」

「それはそうだと思いますが…」

その時だ。

「バレンタイン反対ーッ！　バレンタインを撲滅せよーッ！！」

少人数…5、6人ほどの集団による叫び声が聞こえてきた。
（構成メンバーはキャラのファンに怒られそうなので適当に想像してください）

「いいじゃんあれ。オレも参加しよっかな」


その先頭にいたのが、

「おや、ポピーの若造とグランドウィリーの嬢ちゃんじゃないか！」

2人とは知り合いの、魔法使いのシミラだった。

「シミラ婆さん！！　あんたこんなとこでなにやってんだよ！？」

ポピーが駆け寄りグランドウィリーもついていく。
いつもなら幻惑の森といわれる森に住んでいる彼女だが…

「ふふーん。見てわからんのか？　独り者の心をいたずらに苦しめ孤独感を煽る悪しき商業イベントをプププランドから追い出すため、こうしてデモをやっておるんじゃ！」
シミラは得意げに、持っていたプラカードを掲げた。

「「…」」
ポピーとグランドウィリーは顔を見合わせた。

「ちょっとわしは話してくるからのう。お前さん方でやっといてくれ」

「アイアイサー！！」
シミラがそういうと、彼らはまた、

「バレンタイン反対ー！　バレンタインを撲滅せよー！！」

声を高らかに上げて、行進し始めた。


「お前さんも参加したいなら混ぜてやらんこともないぞ？」

シミラはポピーに言った。

「いいです。オレ今週の買い物があるんで」

彼はそう言うと、「んじゃ行ってくるわ〜」とグランドウィリーにウインクして八百屋に向かった。

「ふふーん？」
シミラはそれを見てにやりと笑うと、

「お前さんはどうじゃ？　バレンタインは好きか？」

「雰囲気は好きです。ハートがいっぱいで。
楽しみたい人は楽しめばいいかと思いますけど…」

「心が広いのう。わしには無理じゃ」
シミラは両手を上げた。


「シミラおばあちゃんは、バレンタインのチョコを誰かにあげたりしないんですか？」
グランドウィリーはたずねた。

「わしのようなひねくれものがそんな可愛らしいことをすると思うか？」
ジロリとシミラが視線を向ける。

「たとえば、過去に好きな人とかいなかったのかなって…　」
グランドウィリーは気にすることなく純粋な視線を向けている。

「…」
シミラはため息をついた。


「昔のことじゃ。ずいぶんとな。
とてもハンサムで人の良い後輩が魔法学校におってのう。仲も良かったんじゃがなぁ…
伝えなかったのは、後悔しているかもしれないのう」

「…そうですか…」

「まあ、今頃立派な魔法使いになってるだろうさ。

それより、お前さんは、あの若造にチョコを用意しないのか？」

「えっ　わたしがですか？」

「そうじゃよ。あいつにとっては恋人のようなもんなんじゃろ？　お前さんは違うのか？」

グランドウィリーは考えると

「そのへんはよくわかりません…。
でも、もらって嬉しいんでしょうか？　面倒くさい行事だと言ってましたし」　

「まああの若造の場合は、気を使ってるのじゃろうな」

「えっ？」

「お前さんだったら、あげたくても物理的に用意できんじゃろ。だから関心がないふりをして、話題を避けようとしとるんじゃろ」

「そうだったんですか…！？」

「あ、いや、あくまでわしの想像じゃからな？」

「それは…ポピーに悪いことしてしまいました。でも、作れないので買って渡すことになると思いますが、シートに入れて走ってる間に溶けてしまうのではないかと…」

「ふむ」


「いいじゃろう。お前さん、わしの助手をせい。久しぶりに、ス“ウィ”ーツづくりに励んでみることにするか！」

「えっ！？」


★★★

「ポピー、明日はわたし、ジュニアくんを送ったあと出かけたいのですが、用事はないですか？」

「ないよ。ていうか、いつも好きなようにしなよって言ってるじゃん」

「ありがとうございます！」


「？」

★★

「みてみてー！兄ちゃん、これクラスの女の子からもらった！」

「すごいなお前、モテモテじゃんか！」

「…」


「どうしたの？」

「ジュニア君、ちょっと席を外してもらっていいですか」

「えっ」

「りょうかーい！　じゃ、ぼく先に帰ってお菓子たべてるね」

「えっ、ジュニア！？？」


「がんばんなよ兄ちゃん！」


「は？？？」


「…どうかしたの？」

「実は、これを預かってきました」


「…？」


「イリーナからです。よかったら食べてください」


「…！」


グランドウィリーは事情を話す。

「ごめんなさい、ポピー。わたしは、あなたがバレンタインにチョコレートをもらうことが迷惑だと言ってるのだと思っていたんです。でも、私が用意できないから、気を遣ってくれてたんですね」

「な、なななんでだよ！？　そんなわけないじゃん！！オレがそこまで気を使う大人に見える！？？？　」


「はい。わたしには見えています」

グランドウィリーが微笑む。

「っ…」




「ありがとう」
ポピーは笑顔で礼を言った。



「開けていい？　ここで食ってくわ」

「どうぞ」



ポピーは複雑な思いだった。

合わせてくれなくたって、自分はそのままの君のことを好きでいたいのに、と。

でも彼女のそんなところが自分の居場所になっていた。
それならこっちだって、応えていかなければならない。

「あまいね」


跪くと、彼はグランドウィリーの瞼の部分にキスをした。そして、

「！」

「ありがとう。
大好きだよ、ウィリー」

そう言って抱きしめた。


…あげたかったのは私の方なのにな。

グランドウィリーは心の中で思いながら、

「わたしも、大好きですよ。ポピー」

そう答えたのだった。



（ここまで）