​星咲く宇宙を君と

★★★

「…大王さま、おはようございます」

「今度はお前か、バンダナ。どうした？」

「…今度は？」

しまった、と大王は口を噤む。

「あの、ワドルドゥ隊長がこちらに来ましたか？」

「ああ、ついさっきな。あいつなら、さっき雑用を頼んだから外出してるぞ？」

「雑用？　…彼にですか？」

…いつもなら僕に頼むのに？

バンダナワドルディがそう思うのは予想の範囲内だったようで、デデデは、

「…ちょっと急ぎだったんでな。先に来たやつに任せたってだけだよ」

と付け足す。

「そうですか…」

「で、どうしたんだお前は？」

「隊長は、何か、相談などされてませんか？　大王さまに…」

デデデは、少し考えると

「なんか心あたりでもあるのか？」
　
と返す。

「…はい。話したいことがあるので、場所を教えてくれませんか？」

デデデは驚くと、

「話ってお前…、帰ってきてからじゃいかんのか？」

「できるだけ早い方がいい気がするんです」

デデデは、先に行かせたワドルドゥのことも気になっていたが、バンダナワドルディはバンダナワドルディで、思い詰めた表情をしていて、心配だった。

「…よしわかった。何があったのか、オレさまに話すのなら教えてやる。嫌なら、おとなしく待ってろ。な？」

「…分かりました」

デデデはホッとした。

それはてっきり、このまま待ちますという意味だと受け取っていたからだ。

が、

「彼に、好きだと言われたんです」

「！」
デデデは目を丸くして振り返る。


「ずっと好きで…ここに来たのもボクと働きたいからだって。大王さまご存知だったんですか…？」

デデデは、観念して

「…ウチに来たときに、聞いてた話だな」

白状する。

「なぜ、ボクには内緒に…！？」

「本人が、話さないでほしいと言ってたからだよ」

デデデはこう見えて人情に厚いところもあり、部下や友人から知り得た秘密は守る主義だった。
バンダナワドルディもそのことはよくわかっている。

「…そう、ですか…」
とはいえ、長年の付き合いもあるからこそ、自分に関わることを話してもらえなかったのは、なんだか寂しい気がしていた。

「…」
デデデは、表情を曇らせてしまった部下に、かける言葉が浮かばず、考え込んでいた。

が。

「大王さまなら、どうされますか？　こういう場合」

「い゛！？」
デデデは全く予想外の質問に、（お決まりの）リアクション芸の如く顔がひきつった。
そして、

「いや、それはお前の問題だろ！？　オレさまに聞いてどうする！」
と、大慌てで抗議した。

「もちろん、自分で決めます。でも、参考にしたいんです」
バンダナワドルディは真剣だった。

「…そう言われてもなぁ」

「お願いします！」

バンダナワドルディは頭を下げた。

「…もし、わたしやポピーに、あなたのことを好きだって言われたら…？」

「！」

なぜか、無関係なポピー（ブラザーズSr.）まで巻き添えを食っているが…それはさておき…

「…」
デデデは腕を組み、

そっぽを向くと、

「…嬉しいに決まってるだろ、そんなの」

と小さな声で言った。

「本当ですか！」

バンダナワドルディの顔が輝く。

デデデは慌てて、

「結婚しろと言われたら、断るぞ！？」

と付け足す。

「それはご心配なく！！　
大王さまには、カービィという…素敵なパートナーがいらっしゃいますから！」

バンダナワドルディが笑顔になり、いつもの元気を取り戻したようだった。

「もし、ご結婚ということになれば…国を上げて盛大に披露宴を…！」

「ええい、オレさまの話は、もういいだろう！」
デデデは怒鳴った。

バンダナワドルディは我に返って、

「はっ…す、すみません。つい、熱くなってしまいました…」

「ドゥの行き先は、グルメットの農場だ。牛乳を切らしてたから注文したんだが…一人ではちと厳しいかもな…？」

「！それでは…」

「ああ。お前も行って、手伝ってやってくれ」

「かしこまりました！」

バンダナワドルディは走り出した。


「…まったく…勘弁してくれよ…」

デデデは真っ赤になって顔を覆った。